過去十年，美國新車的年平均銷量為1600萬輛，而二手車的年銷量卻高達4000萬輛以上，基本上是新車的2-3倍。二手車的熱銷除了與美國大眾對二手車有著異乎尋常的熱情有很大關系以外，一個主要原因是美國二手車市場經過數十年的發展已經相當成熟，形成了一套行之有效的市場規則，從價格、質量、服務等多個汽車消費的關鍵領域給消費者提供了保證和信心。
美國的二手車市場總體上是一個具有很強自我規范能力的主體，政府在市場運作、車輛流通等環節的參與和干預力度都非常有限。在政策層面，美國聯邦貿易委員會實行的《二手車法規》（Used Car Rule）是針對國內二手車流通管理的一部最重要的規定，主要內容包括以下兩方面：
（一）執照申領。《二手車法規》規定，在一個年度（12個月）之內出售5輛二手車以上的經銷商必須申領二手車銷售執照，執照的發放由各個州自行管理。
（二）《買車指南》（Buyers Guide）。《二手車法規》提供了統一格式的《買車指南》，規定二手車經銷商在出售二手車的同時，必須填寫完整《買車指南》，并張貼在車內的明顯位置，以供買方參考。《買車指南》的主要內容包括車輛的基本信息、質量狀況、維修歷史、廠家或經銷商的質保承諾等重要信息，并且成為購車合同的一個重要組成部分，從而在法律上確保經銷商提供的二手車信息的準確性，同時將消費者關心的保修承諾合同化，保證了消費者的權益。
二、二手車流通途徑
美國的二手車流通主要有以下幾種途徑：
（一）汽車經銷商。在美國，幾乎所有的汽車經銷商都同時經營新車和二手車業務，二手車的車型不受經銷商專賣車型的限制。1994—2005年，汽車經銷商年均銷售二手車2000萬輛，約占二手車銷售總量的50%，其中60%為零售，40%為批發，二手車利潤占其總利潤的近30%。55%的二手車來源于消費者的置換業務，另45%來源于拍賣、私人收購等其他途徑。總體上看，汽車經銷商對于二手車流通起著十分關鍵的作用，雖然這類二手車的價格略高于其他形式銷售的二手車，但由于經銷商的專業經營和高誠信度，消費者對此表示普遍接受并認可。
（二）二手車連鎖店。規模比較大的二手車連鎖店也是二手車銷售的一個重要途徑，此類連鎖店通常對出售的二手車做一些外部整修，對部分二手車提供一定時間的保修服務，出售的價格比汽車經銷商稍低。此外，還有一些規模很小的二手車出售點，一般只有20—30輛車，通常不會提供任何保修服務，消費對象多為附近收入較低的群體。
（三）私人。私人出售二手車多以在報紙上刊登廣告為主，但由于良莠不齊，魚龍混雜，又缺乏響應的保障，私人二手車的流通量相對比較小。
（四）拍賣。拍賣的二手車多為車齡比較長、車況相對比較差的舊車，甚至還有接近報廢的車輛，雖然一般也不提供任何保障，但價格非常低廉，主要針對社會低收入群體。
三、二手車質量
質量和品質在汽車消費領域居于至關重要的地位，不僅對新車如此，對二手車則更突顯出其重要性。上述《二手車法規》中規定的《買車指南》，便是政府強制規定二手車經銷商增加透明度，解決買賣雙方的信息不對稱問題，以保護消費者的合法權益。另外，在實際流通過程中，美國的二手車市場也形成了以下兩條非常有效的做法，對于保證二手車質量起到了非常重要的作用。
（一）推廣認證制度
從二十世紀80年代開始，美國開始出現“認證（Certified）”二手車，起初是由一些規模較大的經銷商對自己出售的二手車進行認證，目前這項制度已經推廣到幾乎所有品牌的汽車生產商。
所謂二手車質量的認證制度，就是由汽車生產商或者大型經銷商對二手車進行全方位的質量檢測，以確保汽車的品質達到一定的出售標準，同時，經過認證的二手車還可以在一定時期內享受與新車同樣的售后保障。
盡管認證二手車要比沒經過認證的二手車平均售價高出1000—1500美元，但由于認證二手車的質量得到了保證，并可享受保修服務，消費者對二手車質量存在的顧慮便得以解決，極大地激發了消費者購買認證二手車的熱情。
（二）建立歷史檔案
美國有專業而且獨立的汽車評估公司，利用車輛識別代碼（VIN）的唯一性，為每輛車建立檔案，撰寫“車輛歷史報告”。報告的內容包括：所有權及變更、里程數、尾氣排放檢驗結果、使用、維修、抵押、事故等眾多重要信息。這些信息來源于生產商、車輛使用者、管理檢驗部門、消防與警察部門、以及租賃拍賣公司等多個途徑，一方面確保了車輛歷史報告的全面性，另一方面保證了信息的準確性和公正性。
消費者在購買二手車的時候，可以通過支付少許費用獲得此類報告，從而對二手車的使用歷史及質量情況做到心中有數，避免了由于信息不全而造成的購車盲目性。
四、二手車價格
除了質量以外，價格則是消費者最為關注的另一個重要因素。二手車價格的高低直接關系到消費者的切身利益，同時無法獲取一個客觀和公正的二手車估價，則成為消費者止步于二手車門前的一道攔路虎。
在美國，二手車價格不是由原車價格通過折舊來確定，而是決定于二手車的市場殘值，即該車目前在市場上還能賣多少錢。美國沒有專門的二手車鑒定估價師，消費者通常參考汽車經銷商和二手車連鎖店發行的二手車價格參考書。其中，美國汽車經銷商協會（NADA）從1933年開始發行的“二手車價格指南”是較為權威的一種。該指南按東南西北把美國分為九個區，各地有不同的版本，每月發行一本。
指南中的價格分為：置換價格（Trade-in）和零售價格（Retail Price）兩大類別。置換價格是消費者在車行進行以舊換新時二手車的折價，通常也是經銷商回收二手車的批發價，相對較低；零售價格則是車行單獨出售的二手車價格，一般比置換價格高20%左右。